Chegando a San Pedro de Atacama, mais uma
mudança nos planos. A idéia inicial era acampar, levamos barracas e sacos de
dormir, mas os campings não oferecem estrutura e tivemos que procurar um hotel.
No dia anterior não havia água na cidade, mas por sorte o hotel que pegamos
tinha abastecimento próprio e o banho estava garantido. Estávamos no meio do Deserto do
Atacama, cercados por areia e sofrendo com o calor. O Deserto do
Atacama localiza-se no norte do Chile e é
considerado o deserto mais alto e árido do mundo, pois as chuvas são escassas
na região. As correntes marítimas do Pacífico não conseguem passar para
o deserto, por causa de sua altitude, sendo o lugar na Terra
que passou mais tempo sem chover, cerca de 400 anos. Mesmo com a falta de
precipitação, é comum nevar nas partes mais elevadas, como perto dos vulcões. O
deserto tem cerca de 200 km de extensão e as temperaturas variam de 0ºC à noite
até 40ºC durante o dia.
San Pedro de Atacama é uma pequena
cidade localizada no meio do Deserto do Atacama, com cerca de
3.500 habitantes e uma área de 23.438,8 km². Com uma altitude de 2.400 metros, é
chamada de oásis de San Pedro de Atacama, já que está
numa região inóspita e isolada. Viajantes do mundo inteiro chegam à cidade, o
que transforma seus bares e restaurantes em locais agitados. A cidade mais
próxima é Calama, cerca de 100 km a oeste, que oferece
shopping, aeroporto e outros serviços. Passear pelo centro de San Pedro
e conhecer seu comércio é uma experiência única. As feiras de artesanato
colorem a cidade e o número de turistas surpreende, ainda mais quando você
imaginava chegar a um lugar no meio do nada e ver apenas algumas montanhas de
areia. A arquitetura chama a atenção, a maioria das casas são feitas de barro e
é impossível pensar como aquelas pessoas vivem sem televisão e computador. A
Igreja de San Pedro, construída no início do século XVI, é um legado dos
antigos colonizadores espanhóis.
A beleza natural daquele lugar único chama a
atenção. O branco da neve no topo das montanhas e dos vulcões contrasta com a
cor avermelhada da areia e com o calor. Durante a noite, a temperatura cai bastante
e nem parece que estamos em um deserto, explicado o motivo pelo qual minha mãe
insistiu tanto para que colocássemos casacos e blusas de frio na mala. Olhar
para o céu à noite é uma imagem inesquecível, considerada uma das regiões mais
limpas do planeta, as estrelas parecem estar mais próximas e brilhantes. O Deserto do
Atacama realmente reserva grandes surpresas, que começaríamos a
conhecer na manhã seguinte.
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